Quase metade do lixo que o brasileiro joga fora é orgânico: sobras de comida, cascas, restos de poda. Quando esse material vai parar no aterro, ele se decompõe sem oxigênio e libera metano, um gás cerca de 28 vezes mais potente que o CO₂ no aquecimento do planeta.
Agora imagine esse mesmo processo acontecendo de forma controlada, dentro de um equipamento fechado, com o gás sendo aproveitado em vez de escapar. É exatamente isso que faz um biodigestor.
Neste artigo você vai entender o que é um biodigestor e como funciona a biodigestão, o que dá para produzir com ele (biogás, biofertilizante e energia), quais são os benefícios ambientais e econômicos e como essa tecnologia se compara à compostagem de pequeno porte, com vantagens e desvantagens de cada uma.
O que é um biodigestor e como funciona a biodigestão
Um biodigestor é um equipamento fechado, sem entrada de ar, onde microrganismos anaeróbios (que vivem sem oxigênio) decompõem a matéria orgânica. Esse processo se chama biodigestão ou digestão anaeróbia, e gera dois produtos principais:
- Biogás: mistura de metano e gás carbônico que pode virar eletricidade, calor ou combustível.
- Biofertilizante (digestato): o material que sobra, rico em nutrientes, de ótima qualidade e que não agride o solo.
Na prática, o caminho é simples de resumir. O resíduo orgânico separado na origem (restos de comida, podas, esterco) entra no tanque. Lá dentro, as bactérias o fermentam durante dias ou semanas. O biogás é captado na parte superior e o biofertilizate sai pela outra extremidade.
Biodigestão e compostagem: qual é a diferença?
As duas transformam resíduo orgânico em algo útil, mas por caminhos opostos. A compostagem é aeróbia: precisa de oxigênio e resulta em composto sólido, usado como adubo. A biodigestão é anaeróbia: acontece sem oxigênio, em reator fechado, e além do fertilizante entrega gás aproveitável.
Exemplo na prática: a usina de biogás da USP
Em 30 de junho de 2026, o Instituto de Energia e Ambiente da USP (IEE/USP) inaugurou, na Cidade Universitária, em São Paulo, a Usina de Bioenergia e Biofertilizantes com Resíduos Sólidos Orgânicos. O projeto é desenvolvido desde 2018 com uma equipe de estudantes, docentes e técnicos.
- Capacidade: processa 25 toneladas de resíduos orgânicos por dia, com licença para chegar a cerca de 43 toneladas por dia.
- Origem dos resíduos: o próprio campus e parceiros, como atacadistas, indústrias de alimentos e restaurantes.
- Energia: uma unidade de cogeração de 75 kW elétricos e 84 kW térmicos e outra de geração elétrica de 240 kW, conectadas à rede da universidade. A eletricidade abastece prédios da USP e também é injetada no Sistema Interligado Nacional.
- Fertilizante: o digestato líquido está em testes agronômicos.
- Investimento: segundo reportagem da Folha, o custo total foi de R$ 7,2 milhões. Os recursos vieram do orçamento da USP, de agências de pesquisa como Fapesp e CNPq, de programas da Aneel e da Enel e de equipamentos doados.
- Usina de Biometano: uma unidade separa o biogás em biometano e CO₂, para abastecer uma estação de GNV no campus.
O valor da usina da USP ajuda a dimensionar o desafio: biodigestão em escala industrial exige capital e equipe técnica. Por isso o projeto funciona também como laboratório, para mostrar a viabilidade técnica e econômica e servir de modelo a indústrias e grandes municípios.
Benefícios ambientais e econômicos da biodigestão
Ambientais
- Evita metano na atmosfera: o gás é capturado e usado, em vez de escapar do aterro.
- Devolve nutrientes ao solo: o digestato fecha o ciclo e reduz a dependência de adubo químico.
- Reduz o volume enviado ao aterro, prolongando a vida útil dessas áreas.
Segundo o coordenador do projeto da USP, o professor Ildo Sauer, uma tonelada de resíduo orgânico em aterro libera 621,4 kg de CO₂ equivalente, contra 1,47 kg na usina da universidade.
Econômicos
A usina pode ter várias fontes de receita ao mesmo tempo: eletricidade, fertilizante e, em alguns modelos, a cobrança pela recepção do resíduo. Há também a economia com destinação. Um estudo de doutorado da própria USP estimou que os resíduos orgânicos do campus poderiam suprir de 5% a 6% da demanda de eletricidade do campus, com investimento de R$ 3,1 a 6,12 milhões e retorno em cerca de 3,6 anos. É uma estimativa de 2020, e não um resultado medido.
Quer saber mais? Converse com quem entende
Para entender mais sobre o processo de produção do biogás e outras fontes de energia renovável como o biometano, vale conversar com especialistas do setor. No Podcast da Realixo, ouvimos o Tiago Nascimento, consultor e CEO da Clean Energy BR, que acompanha o tema de perto.
Conclusão: biodigestor e compostagem são aliados, não rivais
O biodigestor é uma tecnologia que exige escala, investimento e operação técnica. Ele transforma resíduos orgânicos em biogás, que pode ser usado para gerar energia elétrica, e em digestato, que pode ser aproveitado como biofertilizante.
Também é possível investir em sistemas de purificação para transformar o biogás em biometano, um combustível renovável – mas esse é assunto para outro artigo!
Já a compostagem de pequeno porte é mais simples, acessível e próxima de quem gera os resíduos, transformando-os em adubo orgânico.
Na prática, o passo mais importante vem antes das duas tecnologias: separar os resíduos orgânicos na origem e desviá-los dos aterros sanitários.
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Fontes consultadas
- ABiogás. Panorama do Biogás 2025
- eCycle. Biodigestão: uma alternativa viável e rentável
- Folha. Conheça usina experimental da USP que gera gás, energia e fertilizantes a partir de resíduos, nov/2024.
- Jornal USP. São Paulo se torna segundo maior produtor de biometano dentre os Estados brasileiros, jun/2026.
- Jornal USP. Usina da USP gera bioenergia e biofertilizantes a partir de resíduos orgânicos, jul/2026
- USP/IEE, Usina de Produção de Bioenergia e Biofertilizantes